【意味】
どんでん返し（どんでんがえし）とは、まったく正反対にひっくり返すこと。話や状態、小説や劇における筋や人物関係がまったく逆転すること。
【名前の由来語源・成り立ち】
どんでん返し（どんでんがえし）の名前の由来語源について、本来は、歌舞伎の舞台で、大道具を一気に90度後ろにひっくり返して、底になっていた面を立てて場面を転換することで、その仕掛けのこともいう。
もとは、中が自在に動く仕掛けの「強盗提灯（がんどうちょうちん）」に似ていることから、「強盗（がんどう）返し」といい、一説にはそのときに下座の鳴り物が「どんでんどんどん」と鳴っていたので、「どんでん返し」というようになったとされる。
【使い方・用例・実例】
＊漫才読本〔１９３６〕〈横山エンタツ〉自序伝「ここに、突如として一座の運命をドンデン返（ガヘ）しにした一大事変が起って」
＊階級〔１９６７〕〈井上光晴〉一「やがてどんでん返しされるであろう話のおちに、充分の期待を抱かせたからである」
【漢字辞典】
「どんでんがえし」を漢字で書くと「どんでん返し」と表記する。