【意味】
早乙女（さおとめ）とは、田植えをする少女。
【語源・由来・成り立ち】
早乙女（さおとめ）の語源・由来について、早乙女の「サ」はサオリ（田植初（はじ）め）、サナブリ（田植終（じま）い）、サナエ、サツキの「サ」と同じく「田の神」にかかわる語で、それに奉仕する「聖なる乙女」が早乙女の原義ともみられる。
植女（うえめ）と並ぶ古い用語で、ソウトメ、サツキ女、ハナムスメ、シヨトメなどともよぶ。田植（苗の移植）は稲作の要（かなめ）で、多数の働きで一挙に仕上げる必要があり、古くから女手が主力にもなっていた。
【漢字辞典】
「さおとめ」を漢字で書くと「早乙女」「早少女」と表記する。